Mới đây, Đài CBS (Mỹ) gây chấn động khi tuyên bố dừng sản xuất The Late Show with Stephen Colbert, chương trình tối khuya đình đám làm nên thương hiệu cho Đài trong gần một thập kỷ qua. Đây là bước ngoặt lớn trong bối cảnh ngành truyền hình đang chuyển mình sang nền tảng số, và những tựa talk show đình đám đang đối mặt với nguy cơ bị xóa sổ. Vậy, lý do nào khiến Đài CBS quyết định dừng một chương trình đêm muộn ăn khách?
Stephen Colbert trong chương trình The Late Show. Ảnh: Getty Images
Khó khăn của CBS
Năm 2015, Colbert thay thế David Letterman trong chương trình The Late Show của CBS. Dưới sự dẫn dắt của ông, chương trình trở thành một trong những “bệ phóng” châm biếm quyền lực mạnh mẽ nhất trong thời kỳ Donald Trump làm Tổng thống. Và giờ đây, năm 2025, CBS thông báo rằng họ sẽ hủy chương trình của Colbert vào cuối mùa phát sóng, tức tháng 5/2026. Trong thông cáo báo chí, các giám đốc điều hành khẳng định việc cắt giảm này “hoàn toàn vì lý do tài chính trong bối cảnh đầy thách thức của mảng truyền hình đêm muộn. Nó không liên quan đến chất lượng chương trình, nội dung hay bất kỳ vấn đề nào khác tại Paramount.”
Tuy nhiên, nhiều người đặt câu hỏi: Liệu CBS có gặp khó khăn đến mức không thể tiếp tục duy trì Late Show, dù chương trình có tỷ suất người xem tốt? Nhưng ngay cả khi có nhiều hoài nghi xoay quanh lời giải thích của CBS, không thể phủ nhận rằng yếu tố kinh tế thực sự không đứng về phía Colbert. Tỷ lệ người xem và doanh thu quảng cáo của khung giờ này đã sụt giảm suốt nhiều năm – dù chương trình của Colbert vẫn thường xuyên dẫn đầu các bảng xếp hạng. Mỗi tập của The Late Show ước tính tốn hơn 500.000 USD, một con số không còn hợp lý trong bối cảnh CBS cần tinh giản chi phí và tối ưu lợi nhuận. So với những năm đỉnh cao 2016-2020, The Late Show đã mất hơn 40% lượt xem trên tổng số khán giả truyền hình.
Trường quay chương trình The Late Show. Ảnh: Deadline.
Đối với mảng truyền hình đêm muộn, có những yếu tố đặc thù cần cân nhắc. Chỉ cách đây vài năm, năm 2018, các đài phát sóng tại Mỹ đã thu về khoảng 439 triệu USD từ quảng cáo cho các chương trình đêm muộn, theo công ty quảng cáo Guidelines. Nhưng đến năm ngoái, con số này giảm xuống còn 220 triệu USD.
Truyền hình đêm muộn từng là “món khoái khẩu” của nam giới trẻ tuổi – nhóm khán giả mà các nhà quảng cáo luôn khao khát tiếp cận vì khó nắm bắt. Thế nhưng, nhóm đối tượng này ngày càng chuyển sang các nền tảng xem trực tuyến, hoặc xem những nội dung hoàn toàn khác, hoặc chỉ xem các đoạn cắt ngắn từ chương trình đêm muộn – thứ mà các đài truyền thống khó kiếm lời hơn.
Xét trên toàn cục, điều mà nhiều người từng dự đoán từ lâu – việc khán giả ồ ạt chuyển sang các nền tảng trực tuyến – đang dần trở thành hiện thực. Theo Nielsen, trong hai tháng gần nhất, lần đầu tiên số người xem nội dung trên các nền tảng như YouTube và Netflix đã vượt qua tổng số người xem trên ABC, CBS, NBC và tất cả các đài cáp.
Những uẩn khúc đằng sau
Đại diện Đài CBS khẳng định việc hủy bỏ chương trình của một trong những người chỉ trích tổng thống nổi bật nhất chỉ là một sự trùng hợp. Tuy nhiên, nhiều nhà phân tích cho rằng lý do tài chính chỉ là phần nổi. Từ sau khi ông Donald Trump lên làm Tổng thống, Stephen Colbert trở thành một trong những người phản đối đáng gờm nhất trên truyền hình Mỹ. Mỗi phần mở đầu chương trình của ông đều mang màu sắc chính trị rõ rệt, đá xoáy vào những vấn đề gai góc dưới thời của Tổng thống Donald Trump như tội phạm, phong trào MAGA hay sự lan tràn thuyết âm mưu.
CBS rõ ràng có lý do để phải lên tiếng trấn an như vậy. Công ty mẹ của Đài – hãng Paramount – mới đây vừa đồng ý chi 16 triệu USD để dàn xếp vụ kiện của Tổng thống Trump, liên quan đến việc cắt dựng một cuộc phỏng vấn giữa ông và Kamala Harris trong chương trình 60 Minutes. Cùng thời điểm đó, Paramount đang tìm cách hoàn tất thương vụ sáp nhập nhiều tỉ USD với hãng Skydance – một thương vụ cần được chính quyền Trump phê duyệt. Nhiều chuyên gia pháp lý cho rằng khoản chi kia là một sự nhượng bộ không cần thiết trong một vụ kiện vô lý. Nó đã làm suy yếu uy tín của một trong những chương trình báo chí điều tra độc lập đáng tin cậy nhất trên truyền hình Mỹ. Trong một đoạn độc thoại gay gắt phát sóng mới đây, chính Colbert đã gọi đó là “cú hối lộ béo bở”.
Sự gai góc trong đề tài và cách đặt vấn đề trực diện, gay gắt của Colbert đã khiến The Late Show mất dần khán giả trung lập – những người vốn chỉ muốn cười chứ không muốn cãi nhau. Các nhà quảng cáo dần rút lui, không muốn gắn thương hiệu với một talk show chứa nhiều yếu tố tranh cãi chính trị. Vì vậy, khi thông báo dừng chương trình được đưa ra, truyền thông bên lề thẳng thắn đặt câu hỏi: CBS lo ngại chi phí, hay lo ngại Colbert?
Stephen Colbert và khách mời – Jenna-Ortega trong The Late Show. Ảnh: headlineplanet
Phản ứng từ nhiều phía
Việc CBS hủy bỏ một chương trình châm biếm hài chính trị nhanh chóng thu hút nhiều phản hồi. Tổng thống Donald Trump – người đã nhiều lần than phiền về việc bị các chương trình đêm muộn “vùi dập” – cho rằng Colbert đang nhận hậu quả do “vu khống và bôi nhọ” ông trong nhiều năm qua. Năm 2024, ông Trump tuyên bố rằng CBS nên chấm dứt hợp đồng với Colbert.
Ngược lại, các chính trị gia đảng Dân chủ như Elizabeth Warren hay Adam Schiff thể hiện sự thất vọng, cho rằng Colbert là một trong những người dám nói sự thật trong bầu không khí chính trị ngày càng bất đồng.
Hiệp hội Biên kịch Mỹ (WGA) ra thông cáo đề nghị CBS xem xét lại, đặc biệt khi Colbert là một trong những người đầu tiên đứng về phía họ trong cuộc đình công năm 2023. Nhiều nghệ sĩ như Jon Stewart, Jimmy Kimmel hay Trevor Noah bày tỏ sự kinh ngạc và tiếc nuối, đồng thời lo lắng về số phận của talk show trên truyền hình.
Bà Journey Gunderson, Giám đốc điều hành Trung tâm Hài kịch Quốc gia Mỹ, gọi quyết định kết thúc chương trình Late Show của CBS là “sự khép lại của một kỷ nguyên”: “Đây không chỉ là sự kết thúc của một chương trình. Đây là sự biến mất lặng lẽ của một trong số ít nền tảng còn lại dành cho bình luận hài hước thời sự mỗi ngày.”
Tương lai nào cho hài kịch chính trị?
Sự ra đi của The Late Show đặt ra một câu hỏi lớn: liệu truyền hình Mỹ còn đất cho hài kịch chính trị? Trong bối cảnh chia rẽ và phân cực, việc gắn hài hước với bên này hay bên kia đều có nguy cơ mất khán giả. Trong khi đó, những nền tảng như YouTube, TikTok hay podcast lại mang đến không gian tự do hơn, ít ràng buộc về chi phí và đối tác quảng cáo.
CBS hiện vẫn giữ im lặng về khả năng thay thế Colbert bằng một người dẫn mới hay thay đổi cả khung giờ. Dù thế nào, việc một talk show đình đám bị hủy bỏ cho thấy thời đại của hài kịch chính trị trên truyền hình truyền thống đang dần khép lại để nhường chỗ cho những hình thức mới linh hoạt hơn, sáng tạo hơn và ít bị ràng buộc hơn.
Một số chuyên gia đặt câu hỏi liệu CBS có thể tìm cách tiết kiệm chi phí mà không cần chấm dứt chương trình Late Show hay không? Nếu thực sự khó khăn về tài chính, tại sao họ không cắt chương trình ngay lập tức, thay vì để nó kéo dài đến tháng 5/2026 và tạo ra một giai đoạn “vịt què” đầy lúng túng?